瀛台是位于中南海 南海中的仙岛皇宫。始建于明朝，清朝顺治、康熙年间曾两次修建，是帝王、后妃的听政、避暑和居住地。因其四面临水，衬以亭台楼阁，像座海中仙岛，故名瀛台。
明成祖朱棣迁都北京，明皇宫及瀛台建成，始称南台。1655年6月，清顺治帝取“人间仙境”意，命名明南台为“瀛台”。
瀛台岛北有石桥与岸上相连，桥南为仁曜门，门南为翔鸾阁，正殿七间，左右延楼19间，是中南海的最高点。
瀛台岛南为涵元门，内为瀛台主体建筑涵元殿。现在瀛台正殿涵元殿是中国领导人会见外国领导人的场所之一。涵元殿北有配殿两座，东为庆云殿，西为景星殿。
涵元殿周匝环水。康熙曾在这儿领着大臣们钓鱼，实行自负盈亏政策，谁钓多少，都拿家去跟孩子老婆共享，至于炖汤红烧油焖，王法不限。
1898年，光绪帝大搞政治经济军事变革，惹得慈禧大怒，便第三次垂帘主政，打光绪帝一个耳光后，把他软禁在这儿，好长一阵子，这皇帝只能看溪光树色，看"闲云入窗户"，听"清露滴梧桐"。
涵元殿南两侧建筑，东为藻韵楼，西为绮思楼。藻韵楼之东有补桐书屋和随安室，乾隆时为书房，东北为待月轩和镜光亭。绮思楼向西为长春书屋和漱芳润，周围有长廊，名为"八音克谐"，及"怀抱爽"亭。
含元殿南为香扆殿，由于岛上存在坡度，该殿北立面为单层建筑，南立面则为两层楼阁，亦称"蓬莱阁"，位于蓬莱阁的二楼建有茶室，凭海品茶，是为一景。
瀛台岛最南为迎薰亭，正对新华门。瀛台山石花草，水天一色，楼阁亭台，金碧辉煌，拥水而居，秀美宜人。