南北朝鲜在古代并不是同一个国家,在历史上,朝鲜半岛大部分时期南北都不是一个国家,真正南北统一的时期只有统一新罗时期、高丽王朝时期、朝鲜王朝时期以及日本殖民时期。
1945年,日本投降,朝鲜半岛获得光复。在美苏支持下,以三八线为界成立了两个意识形态对立的政权,南部仍以韩国为名,北部则以古代的朝鲜为名。1950年6月25日,朝鲜向韩国开战,朝鲜战争爆发。1953年7月23日,双方停战,以三八线为界,由联合国委派瑞士和瑞典驻军设立军事警备区,监督双方的动向。从此,朝鲜半岛一分为二,由原来的统一国家人为的分成了两个独立的主权国家。