北纬17度线与北纬38度线，是北半球的两条纬线，它们在东亚地区分别引爆过两场旷日持久的战争，两个地区曾以它一分为二。将这两场地缘格局的剧变放在一起比较，有许多共同之处，朝鲜半岛因38度线分为朝鲜与韩国，越南因17度线分为北越和南越，南北双方均有背后的大国支持，本土则成为战场。
1945年之前，朝鲜半岛和越南均为日本的殖民地，朝鲜早在1910年通过“日韩合并”被强行纳入日本，而越南至少在表面上还保留一个阮氏王朝。二战日本战败前夕，苏联从朝鲜北部攻入半岛，美国则从釜山登陆向北推进，最终双方以北纬38度为界分别接受日军投降。
越南原为法国殖民地，鉴于法国在二战中的拉胯表现，至战争结束时，中南半岛上已不存在成建制的法军力量，盟国规定北纬17度线以北的日军向中国投降，以南的日军则向英国投降。
接下来双方的历史走向略有不同，但归根结底还是利益争夺与意识形态的对抗。朝鲜北部在苏联的支持下成立以金氏为首的“朝鲜民主主义人民共和国”，南部受美国支持建立“大韩民国”，南北均有统一半岛的意愿，但都不认同对方并宣布彼此为伪政权。经过一系列的摩擦之后，战争终于在1950年爆发，前期朝鲜势如破竹，眼看只剩最后一个釜山据点，朝鲜半岛即将迎来统一，但随着美军登陆仁川，战场形势逆转。
危急时刻，志愿军浩浩荡荡跨过鸭绿江，这才将战线推回至38度线附近，战后双方签订协议，半岛南北对峙的局面维持至今。
越南的情况则相对更为复杂，中间牵涉到法国横插一脚，不过越南的结果也相当不错，毕竟最后迎来了统一。与朝鲜半岛的经历相仿，越南北部在二战后建立起以河内为中心的北越；南部先是被法国控制，后又受美国支持成立以西贡（今胡志明市）为中心的南越。接连与法、美两个世界强国抗衡，越南的独立战争甚为漫长，前后竟然长达三十年。
二战时英国在北纬17度线以南接受日军投降之后，鉴于英法两国之间的特殊关系，法国意欲卷土重来，再度占据越南南部。从地理形态上看，越南很像一个“两头粗中间细”的哑铃，北方是以河内为中心的红河三角洲，南方是以西贡为中心的湄公河三角洲，双方都有意统一全国，因而互不相让。法国入主越南南部之后，起先建立起一个“南圻自治共和国”，但没有任何民意基础，故而迅速垮台。随后法国又推出阮氏王朝末代皇帝保大，并建立以之为傀儡的国家，却仍避免不了失败的命运。
1954年奠边府战役结束，北越取得决定性胜利，法军黯然离开南越，随之接替而来的是更为强大的美国，从此南北双方进入长达二十年的越南战争。在这场战争当中，越南成为各大国竞相角力的疆场，最高峰时美军直接参战兵力达到65万人，中苏则不同程度地派出辅助人员支援北方。居高不下的伤亡以及疲惫不堪，迫使美军退出越南，北越顺势攻入西贡，将其改名为胡志明市，至此越南完成统一。
南越首都西贡，一架直升机因超载不能起飞，一位美国军事顾问一拳把南越带路党打下飞机，史称“西贡之拳”或“西贡铁拳”，这也是美国在越南战争彻底失败的一个标志性事件，美国人至今难以接受这张照片。
美国驻西贡大使馆，直升机只有一架，画面中大多数人上不了，大门外还有成千上万的人想涌进来。
北纬17度线与北纬38度线，试图以一条地理纬度线切割一个地区，越南打跑美国成功破圈，朝鲜和韩国则深陷其中。越南战争，美国阵亡5.83万人，受伤30.36万人，越南以绝对劣势的装备打跑美军，如今越南统一且独立自主，确实是自己打出来的。