在河南省南阳市下辖淅川县，因淅水纵贯境内形成百里冲积平川而得名。位于河南省西南边陲，是豫、鄂、陕三省交界处，该县地势险要，古代战乱时期易守难攻，有“中原未战，淅境兵动”之称。现在的淅川是南水北调中线工程主要淹没区、是渠首工程和干线工程所在地。而位于县城西北65公里的大山中，有一座荆紫关古镇，因地处三省交界，所以有一脚跨三省之称。
古镇地理位置独特，群山环抱下丹江水自西北向东南穿流而过，整条街紧依丹江的高坡地带展开，街道顺应地势弯曲。在北街与中街之间有两个大拐弯，当地人称“辘轳拐”，是古人对风水的考虑。紫荆关古镇在明清时期，曾是国内著名商业贸易中心，因此吸引各省商贾在此建造精美绝伦的会馆，形成了独特而又完整的“会馆街”，这些精美的明清建筑现在还仍然留存不少，比如山陕会馆、万寿宫江西会馆的万寿宫、湖南湖北会馆的禹王宫、船工会馆平浪宫。
古时水运是运输最为便捷的交通，因此荆紫关所在的丹江水域，自然也是南北方的水运重要通道，有“陆通秦晋、水达吴楚”之称。也因此成了南来北往的客商汇聚点，也因此带来了长江流域的巴楚文化和以陕西、河南为代表的秦晋文化，这些文化相互交融汇聚，形成了特有的风格风貌，包含在建筑、戏曲、舞蹈、宗教等方面。
古镇内除了这些富丽堂皇的会馆和民居外，还有众多的宗教建筑，其中有穆斯林的清真寺，天主教的福音堂，佛教的法海禅寺，道教的大岭观、小岭观、龙泉观等等，各种信仰、教派混杂一处。如此繁华的交通要道，自然也是历代政府严把死守之地，因此古镇内还有府台衙门、关门、古码头、以及“一脚踏三省”碑亭等众多古迹遗存。
古街内大部分建筑保持着清代时期的风貌，沿街依次排列老宅街铺几百间。这些居多是“前店后居”的形式，木板铺门面，铺面里面是院落，厢房对称，布局严谨，房与房之间大多有封火山墙相隔。在这些民居之间，各地豪华的会馆镶嵌其中。这些会馆面积庞大，房屋众多，功能齐全，像著名的山陕会馆，建筑以门楼、戏楼、中殿（大殿）、钟楼、鼓楼、后殿、拜殿构成。建筑构建精美，雕绘精湛。