大明寺是“蜀岗～瘦西湖风景名胜区”的重要组成部分，是融深厚的宗教文化、丰富的人文景观和多姿的园林艺术为一体的综合性旅游景区，
“大明寺”匾额由中国佛教协会前会长、书法家、著名社会活动家、杰出爱国宗教领袖赵朴初集《龙藏碑》而得。
游览品鉴大明寺首先弄清楚以下关键点：
大明寺和明朝没半毛钱关系，距今500年左右的明朝历史太段，不足以承载大明寺厚重的佛教文化。
大明寺始建于南北朝刘宋大明年间（公元454～467），故称“大明寺”，距今有近1600年历史。乾隆第二次南巡驻跸大明寺，抬头见“大明寺”匾额，眉毛轻触：难不成要“反清复明”？当时长老察言观色，顺势说道“本寺名年代久矣，还请圣上赐新名”，乾隆暗思长老会来势，于是题写新名“法净寺”。1982年，鉴真大师塑像从日本奈良唐招提寺回扬省亲，众僧怕鉴真大师找不到回家的路，一致要求改回原名“大明寺”，至此“法净寺”匾额作为文物收藏，本人有幸于1998年见过这一牌匾。
宗教圣地大明寺
大明寺是宗教圣地，佛教“律宗”祖庭。汉传佛教在中国数百年的历史发展，到唐代逐渐形成了佛教八大流派，人们把八大流派叫做“开宗列派”，把宗派的诞生地叫做“祖庭”，汉传佛教的“律宗”在大明寺诞生，所以大明寺被称为“律宗祖庭”。
日本京都奈良招提寺就是鉴真东度扶桑后所建的仿唐建筑，所以叫“唐招提寺”。
唐.鉴真东渡扶桑（日本）弘扬佛法，带去了完备律宗思想体系，对日本社会的文化、建筑、医学、农耕等影响深远，大明寺在日本佛教界享有至高无尚的地位。
人文景观大明寺
大明寺位于城北蜀岗中峰，历经1500多年留下众多的人文遗迹，唐朝时期的大明寺，鉴真可谓登峰造极，六次东渡扶桑，在中日交流史上作用无人能及，至今被奉为日本“天平之甍”、“过海大法师”。“天平”，日本孝廉天皇年号，“甍”（méng），屋脊之瓦，把鉴真比喻为孝廉天皇时期成就最高的文化学者；隋文帝仁寿元年（公元601）于大明寺内建最高等级最高的九层栖灵塔， 有本焚僧“大觉遗灵”之言，故称“栖灵塔”；
有寺必有塔！相传4万8千年后，释迦牟尼圆寂后产生48,000块真身舍利，布施全球寺院供奉，各地寺院争相建塔。
北宋时期“唐宋八大家“领军人物欧阳修职扬州太守期间在此修建平山堂，其弟子“唐宋八大家”之一的苏轼任扬州太守时修建谷林堂，以记念恩师……
园林艺术大明寺
大明寺内的园林是中国古代园林艺术的代表之一，巧妙地将山水、植物、建筑等元素融合在一起，形成了独特的景观。
此外，大明寺还融合了南北建筑风格，形成了独特的寺庙建筑风格，成为扬州市的标志性建筑之一，在下面续节会专门讲到。