近来有关海派文化的讨论比较多。海派究竟是什么派？程十髮先生的解释是“海派无派”。怎么理解呢？“海派”是褒义词还是贬义词？“海派文化”就地理区域而言是指海上文化，鲁迅 《花边文学·“京派”与“海派”》：“所谓‘京派’与‘海派’，本不指作者的本籍而言，所指的乃是一群人所聚的地域，故‘京派’非皆 北平 人，‘海派’亦非皆 上海 人。”若就词义解释，“海”是指外来的，不正统的、无节制的、漫无目的的。比如形容无节制吃喝叫“海吃”，形容漫无目的地骂人叫“海骂”，形容一个人言行举止很出格、很时尚叫“海派”。张天翼 《夏夜梦》：“要是许她唱那支歌，—唉，那支歌！可是老老看不起地说：‘那是海派！’”又如：她那个打扮完全是海派！
这就可以理解程十髮先生为何说海派无派了，事实上也确实如此。同样为融合外来文化的岭南画派，名家辈出，但他们的作品有其共性的风格特徵，一眼就能辨别，海派绘画却不是，它缺乏可供辨识的共性特徵，可以说，海派画家都很特立独行，各画各的，没有形成一个统一的审美体系，很难从作品风格特徵上去给予界定。
上海是中国油画的发祥地，是首先引进西画概念的美术重镇，是古为今用、洋为中用的实验场。在这样一种氛围下，汇聚了一大批改写近现代中国美术史的名家大师，他们几乎都涉及到了西画技法，甚至包括任伯年也画过素描速写。可见，所谓海派绘画，从某种角度来讲，也即指中西融合的画派，其画家或多或少地吸取了西画审美观念，与正统“京派”形成鲜明对照。
